El cormófito de este mes es el tomillo o Thymus spp.
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| Fuente: Fernández-Encinas, 2019 |
Lo he elegido porque me pidieron información acerca de
plantas medicinales, y esta es una de las más comunes.
Aunque, debido al motivo por el cual he escogido el tomillo
me centraré en sus propiedades medicinales y sus aplicaciones, es preciso conocer
algo sobre la biología del género. Se trata de un subarbusto perenne perteneciente
a la familia de las Lamiáceas, originario de Europa y la cuenca mediterránea
aunque actualmente se cultiva en todo el mundo (1).
A pesar de ser un género con alrededor de 300 especies,
tomaremos como referencia Thymus vulgaris,
que es el tomillo de jardín y con el que suelen llevarse a cabo todas las aplicaciones.
Morfológicamente, se caracteriza por tener hasta 38 cm de altura y hojas
estrechas, grises verdosas y opuestas. Las flores son pequeñas y tubulares,
crecen en grupos terminales de hasta 15 cm y en T. vulgaris son lilas, aunque otras especies pueden tenerlas rosas,
azules o blancas. En cuanto a su comportamiento, florece en primavera y crece
en regiones templadas y soleadas. A pesar de ser originario de regiones entre
templadas y cálidas, puede crecer en zonas de montaña de piedra seca. Es
frecuente encontrarlo en brezales. Producen timol, un compuesto orgánico
volátil perteneciente a la familia de los fenoles, que le da un olor muy
característico (1,2).
Como se ha comentado, el tomillo es una conocida planta
medicinal. Una planta medicinal es, grosso
modo, aquella que puede ser usada con fines curativos ya que partes de
estas plantas o sus extractos contienen principios activos. Los principios
activos ejercen una acción farmacológica sobre nuestro organismo. No se trata
de una definición exacta y, de hecho, no hay consenso sobre los requisitos
exactos que debe cumplir una planta para ser calificada como medicinal (por
ejemplo, solo algunas fuentes incluyen las plantas de las que se extraen las
drogas vegetales como medicinales). Esto es algo que daría para otro artículo
más general sobre plantas medicinales (que lo habrá); en cualquier caso, el
tomillo, debido a sus propiedades entra como planta medicinal en prácticamente
todas las clasificaciones (3,4).
El componente medicinal más destacable del tomillo es su esencia,
compuesta mayoritariamente de timol y que lo diferencia de otras plantas
medicinales. Se obtiene por destilación de la parte aérea de la planta y puede
suponer hasta un 3% de su peso seco. Esta proporción varía según las
características genéticas del individuo y factores fisiológicos ambientales
como el estadío del desarrollo en que se encuentra y las condiciones en las que
haya crecido. Esta esencia confiere a la planta propiedades tonificantes,
estimulantes del apetito, espasmolíticas, antisépticas, expectorantes y
antifúngicas (2). El timol actúa como un potente antibiótico y desinfectante
que mejora el sistema inmunológico combatiendo las infecciones (de hecho, es un
componente común en antisépticos, enjuagues bucales, pastastas de dientes,
jarabes…). Otros componentes interesantes incluyen taninos, terpenos,
flavonoides, saponinas, aminoácidos, betacarotenos, vitamina C y sales
minerales como calcio y hierro. Por ello, también tiene propiedades antioxidantes,
tranquilizantes, antiinflamatorias, mucolíticas y antitusivas (1).
Las formas más habituales de consumir tomillo son las
siguientes (1,2):
- Especia: es probablemente la forma más común, sin embargo, en este caso se suele usar más para potenciar el sabor de una comida que por sus propiedades para la salud, ya que se de esta forma se suele en cantidades muy pequeñas. Es un alimento rico en fibra, minerales y antioxidantes.
- Bebida: puede beberse como té o infusión y, más raramente, como bebida tónica y como jarabe. El té se prepara disolviendo tomillo seco en agua hirviendo y dejándolo reposar de 10 a 30 minutos. Por sus propiedades antiinflamatorias es eficaz para calmar el dolor de cabeza. También ayuda con las infecciones gastrointestinales, respiratorias y urinarias. Se ha usado ampliamente sobre todo para enfermedades respiratorias: bronquitis, laringitis, resfriados, gripes. Debido a sus efectos tranquilizantes, relaja los músculos bronquiales calmando la tos seca. Estos también vienen bien aunque no se padezca ninguna enfermedad para ayudar a prevenir el cansancio o conciliar el sueño. En cuanto a sus propiedades digestivas, estas varían según si la temperatura a la que se tome el té. Si se toma caliente ayuda contra la diarrea (también puede ayudar al dolor menstrual); si se toma frío/tibio puede aliviar los cólicos y flatulencias.
- Decocción: se prepara hirviendo tomillo en agua (unos 50 g/L) y aplicando el tomillo hervido en forma de compresas, lociones, baños o colutorios. La decocción de tomillo es buena contra los mismos problemas del sistema respiratorio que la bebida. El lavado con decocción de tomillo tiene propiedades interesantes para la piel, como la prevención de la pérdida de cabello y la estimulación de la circulación y las articulaciones.
- Aceite esencial: el aceite esencial contiene una alta concentración de timol, de forma que se usa de una forma menos cotidiana y más como medicamento potente. Ejerce una acción muy rápida y efectiva contra las bacterias de forma que favorece la salud de los dientes y encías (puede incluso ayudar contra el dolor de muelas) y la desinfección de heridas. También puede usarse como aceite de masaje, ayudando a aliviar dolores musculares y, en el pecho, a disolver la inflamación de la membrana mucosa que se da en resfriados.
- Productos farmacéuticos: el tomillo y, especialmente, el timol, se pueden encontrar en formas farmacéuticas en farmacias y en herbolarios.
Por último, recordar que, al ser una planta medicinal,
presenta contraindicaciones (de la misma forma que los medicamentos
tradicionales). Al margen de las posibles reacciones alérgicas, hay que tener
en cuenta que el timol tiene poderes antibióticos potentes por lo que hay que
tomarlo con precaución, especialmente el aceite, ya que de todas las formas es
la que verdaderamente tiene una concentración elevada de timol. Lo ideal es
usar el aceite en las dosis recomendadas por un especialista, y siempre diluido
en agua o en otro aceite vegetal (1).
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| Fuente: EcuRed, s.f. |
Fuentes:
1. Fernández-Encinas A. Tomillo :
Propiedades y beneficios de la planta e infusión [Internet]. LaCoctelera. 2019
[cited 2019 Nov 27]. Available from: https://lacoctelera.top/consumo/tomillo
2. Tomillo [Internet]. EcuRed. [cited 2019
Nov 27]. Available from: https://www.ecured.cu/Tomillo
3. Ruiz J. 50 plantas medicinales (nombres
y para qué sirven) [Internet]. LaCoctelera. 2019 [cited 2019 Nov 27]. Available
from: https://lacoctelera.top/consumo/plantas-medicinales#3-tomillo
4. Plantas medicinales [Internet]. EcuRed.
[cited 2019 Nov 27]. Available from: https://www.ecured.cu/Plantas_medicinales
